Parc National de Hwange
Le Parc National de Hwange, à l'ouest du Zimbabwe, est la plus grande réserve du pays. Avec plus de 40 000 éléphants et l'une des meilleures populations de lycaons d'Afrique, il s'impose comme une destination safari de premier plan.
Le Parc National de Hwange, dans l'ouest du Zimbabwe, est la plus grande réserve naturelle du pays avec environ 14 600 km². Frontalier du Botswana, il abrite l'une des plus grandes concentrations d'éléphants d'Afrique — estimée à plus de 40 000 individus. Savanes ouvertes, forêts de teck et mopanes, points d'eau artificiels : le parc offre une faune exceptionnelle toute l'année, avec une saison sèche particulièrement propice aux observations.
Infos pratiques en un coup d'œil
- Entrée : payante (droits d'accès Zimbabwe Parks & Wildlife Authority, tarif visiteur étranger)
- Accès : route principale depuis Bulawayo (environ 350 km) ou depuis les chutes Victoria (environ 100 km) via la A8
- Durée conseillée : 2 à 4 jours minimum pour couvrir les zones principales
- Meilleure période : saison sèche de mai à octobre — faune concentrée autour des points d'eau
- Tenue : couleurs neutres (kaki, beige, vert) recommandées pour les safaris
- Véhicule : 4x4 conseillé hors des pistes principales ; certaines zones accessibles en véhicule ordinaire
Ce qu'on y voit
Hwange est réputé pour ses éléphants, mais la liste des espèces est longue : lions, léopards, guépards, lycaons (l'une des meilleures populations du continent), buffles, girafes, zèbres et plus de 400 espèces d'oiseaux. Les points d'eau artificiels — alimentés par pompage depuis les années 1930 — sont les scènes d'observation les plus spectaculaires, surtout en fin d'après-midi.
Histoire et contexte
Le parc a été créé en 1928 sous administration coloniale britannique, initialement sous le nom de Wankie Game Reserve. Son nom actuel rend hommage à un chef Nhanzwa qui vivait dans la région. Les points d'eau artificiels, mis en place pour compenser l'absence de rivières permanentes dans la zone centrale, ont transformé l'écologie du parc et permis le maintien d'une faune dense.
Les temps forts de la visite
Les points d'eau de la zone principale (Main Camp)
Nyamandhlovu Pan et Dom Pan sont les plus accessibles depuis le Main Camp. En saison sèche, des dizaines d'éléphants s'y retrouvent chaque soir. Des plateformes d'observation permettent de rester à hauteur des animaux sans les déranger.
La zone de Sinamatella
Au nord-ouest du parc, Sinamatella offre un relief plus accidenté et des vues dégagées sur les collines. La faune y est moins dense mais les rencontres avec lions et lycaons sont fréquentes. L'ambiance est plus sauvage et moins fréquentée.
Les safaris nocturnes et à pied
Certains lodges proposent des game drives nocturnes — seul moyen d'observer les espèces crépusculaires comme le pangolin ou le porc-épic. Les walking safaris, encadrés par des guides armés, permettent une lecture fine des traces et du comportement animal.
L'observation des lycaons
Hwange est l'un des rares endroits au monde où les lycaons (African wild dogs) sont observables avec une relative régularité. Plusieurs meutes résident dans le parc ; les guides locaux suivent leurs déplacements de près.
Conseils pour les photos
La lumière dorée de fin d'après-midi (16h-18h) est idéale aux points d'eau. Positionnez-vous face au soleil couchant pour des contre-jours sur les éléphants. Un téléobjectif (300 mm minimum) est indispensable pour la faune. Évitez les flashs — interdits et stressants pour les animaux. En saison sèche, la poussière crée des atmosphères brumeuses en milieu de journée : préférez les sorties tôt le matin.
Situation et accès
Le parc est situé dans la province de Matabeleland Nord, à l'ouest du Zimbabwe. La porte d'entrée principale (Main Camp) se trouve près de la ville de Hwange. Les chutes Victoria, à environ 100 km au nord, constituent la base logistique la plus courante pour les visiteurs internationaux. Bulawayo, à environ 350 km au sud-est, est l'autre point de départ possible. Plusieurs lodges privés disposent de pistes d'atterrissage pour les vols charters depuis Harare ou Victoria Falls.
Aux alentours
- Chutes Victoria — à environ 100 km au nord, l'une des plus grandes chutes d'eau du monde, combinable en circuit.
- Parc National du Zambezi — petit parc riverain près de Victoria Falls, idéal pour les safaris en canoë.
- Bulawayo — deuxième ville du Zimbabwe, point de départ pour le Matobo National Park et ses peintures rupestres.
Questions fréquentes
La saison sèche, de mai à octobre, est la plus favorable. La végétation est basse, la faune se concentre autour des points d'eau et les pistes sont praticables. Juillet-septembre offre les meilleures densités animales.
Oui. Le parc dispose de camps publics gérés par Zimbabwe Parks (Main Camp, Sinamatella, Robins Camp) avec hébergement basique. Les game drives en véhicule personnel sont autorisés sur les pistes balisées.
Oui, c'est la combinaison la plus classique au Zimbabwe. La distance entre Victoria Falls et le Main Camp de Hwange est d'environ 100 km, soit moins de deux heures de route.
La photographie est libre pour un usage personnel. Aucune restriction particulière n'est imposée aux visiteurs, hormis l'interdiction du flash à proximité des animaux.
Deux nuits sur place constituent un minimum. Trois à quatre nuits permettent de couvrir plusieurs zones du parc et d'augmenter les chances d'observer les espèces plus discrètes comme le léopard ou le lycaon.
Le paludisme est présent dans la région. Une prophylaxie antipaludéenne est recommandée. Consultez un médecin spécialisé en médecine des voyages avant le départ.
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